La Vallée du Rhône

Le vignoble de la Vallée du Rhône est le plus souvent qualifié de Côtes-du-rhône. Il s’étend le long du Rhône sur environ 200 km entre Vienne au Sud de Lyon et Avignon Sud.

58000 hectares d’appellations d’origine contrôlée produisent environ 3 millions d’hectolitres de vins sur 6 départements, le Rhône, la Loire, l’Ardèche, la Drôme, le Vaucluse et le Gard, et 171 communes.

Ce vignoble est composé de deux secteurs géographiques bien distincts tant par leurs terroirs et leur encépagement que par la qualité des vins que l’on y produit :

-         Les Côtes-du-rhône septentrionales entre Vienne et Valence sud.

-         Les Côtes-du-rhône méridionales entre Montélimar et Avignon sud.

Il n’y a quasiment pas de vignes sur 50 km environ entre Valence Sud et Montélimar.

Entre le nord et le sud il n’y a pas vraiment d’unité d’ensemble, le seul point commun est le mistral tout au long de la vallée du Rhône.

An nord de Vienne à Valence le relief est montagneux avec des vallées étroites, un sol granitique et un climat de type semi-continental modéré.

Au sud, d’Orange à Avignon, les vallées sont plus larges avec des plaines et des collines. Les sols d’origine calcaires sont recouverts d’alluvions et le climat est de type méditerranéen.

Aux Côtes-du-rhône septentrionales on rattache généralement  le vignoble du Diois qui est en marge de la vallée du Rhône le long de la Drôme.

Aux Côtes-du-rhône méridionales on rattache généralement  les Côtes du Vivarais sur le département de l’Ardèche, les Coteaux du Tricastin au sud-est de Montélimar, les Côtes du Ventoux au pied du Mont Ventoux et les Côtes du Lubéron  qui s’étendent au sud-est entre Cavaillon et Apt le long de la Durance auxquelles on rattache les coteaux de Pierrevert.

Si l’on tient compte de tous ces vignobles on arrive à une superficie totale de 73000 ha pour une production de 3 650 000 hl/an.

A titre de comparaison le vignoble du Bordelais occupe 118 000 ha, celui de la Bourgogne sans le Beaujolais 25 800 ha.

Les Cépages de la Vallée du Rhône

21 cépages au total, 13 noirs et 8 blancs sont autorisés dans l’appellation Côtes-du-rhône, certains à titre principal, d’autres à titre secondaire.

Les cépages noirs

Cépages principaux

Le Grenache est un cépage vigoureux qui résiste bien au vent et à  la sécheresse. Il est sensible à la coulure au moment de la floraison qui a lieu entre le 5 et le 15 juin. Il arrive à maturité entre le 15 septembre et le 10 octobre. C’est le cépage principal des côtes-du-rhône méridionales. Il est la base à Chateauneuf-du-Pape. Il produits des vins riches et puissants aux arômes de fruits noirs, de garrigue et d’épices. Son potentiel alcoolique est élevé et son acidité faible.  Il craint l’oxydation.

La Syrah est un cépage expressif à végétation importante. Sa floraison a lieu entre le 5 et le 15 juin. Elle arrive à maturité entre le 10 septembre et le 5 octobre selon les zones et le millésime (quelques 8 jours avant le Grenache dans le sud …). La syrah aime les situations climatiques douces et pas trop contrastées.  La syrah est le cépage unique des Côtes-du-rhône septentrionales, de l’Hermitage, de la Côte-Rôtie, de Cornas, de Saint-Joseph et de Crozes-Hermitage. Les vins de Syrah sont très colorés, aromatiques (note de cassis, violette, légèrement poivrée), d’une grande élégance et tanniques. Ils sont de bonne garde. Elle est de plus en plus présente dans le vignoble du sud en raison de sa richesse aromatique et de son intensité colorante. Aujourd’hui, elle représente 15 % de l’encépagement dans les côtes-du-rhône méridionales. Il résiste mieux à l’oxydation.

Le Mourvèdre est un cépage de fertilité moyenne qui aime le soleil et la chaleur. Il est sensible au vent. Il se plaît bien dans les vignobles les plus méridionaux. La floraison a lieu du 5 au 15 juin et il arrive à maturité à partir d’octobre. Les vins de mourvèdre possèdent une grande intensité aromatique qui se développe au vieillissement. Le Mourvèdre a un pouvoir antioxydant d’où sa présence dans certains rosés dont il prolonge la fraicheur. Il ne représente que 3 % de l’encépagement des Côtes-du-rhône méridionales et est présent en assemblage à Chateauneuf-du-Pape.

Cépages secondaires

Le Carignan est un cépage productif, vigoureux  dont la floraison arrive entre le 8 et le 15 juin  et qui arrive à maturité entre le 25 septembre et le 25 octobre suivant les zones et le millésime. Il exige beaucoup de chaleur et n’est sensible ni à la sécheresse ni au vent. Dans les terrains peu fertiles ou lorsque que volontairement on limite le rendement il donne des vins de belle rondeur, structurés et tanniques.

Le Cinsault est un cépage productif qui donne des vins de peu de couleur mais aux arômes élégants et fruités. Il demande beaucoup de chaleur et résiste bien à la sécheresse et au vent. Il est très adapté aux vins rosés et aux vins primeurs. On le trouve à Tavel, à Chateauneuf-du-Pape  et dans l’ensemble des Côtes-du-rhône méridionales.

La Counoise est un cépage que l’on trouve de manière anecdotique dans les vignobles de Chateauneuf-du-Pape et de Tavel. Elle produit un vin assez proche du Carignan mais en moins tannique.

Le Muscardin est un cépage peu productif que l’on trouve exclusivement dans le vignoble de Chateauneuf-du-pape. Par son acidité, il apporte un bouquet floral et une agréable fraicheur.

Le Vaccarese est présent de manière anecdotique à Chateauneuf-du-Pape. Il produit des vins assez proches de ceux de Syrah. Il apporte finesse et structure aux vins issus de Grenache.

Le Camarese entre dans le décret de l’appellation Côtes-du-Rhône mais il est plus ou moins considéré comme un synonyme du précédent Vaccarese.

Le Piquepoul noir est peu cultivé. Il entre dans l’encépagement de Chateauneuf-du-Pape et des Côtes-du-rhône du Gard. Il produit un vin riche, peu coloré, de bonne acidité, marqué par des arômes de fleurs et de fruits.

Le Terret noir qui fait partie des plants autorisés à Chateauneuf-du-Pape n’existe plus qu’à l’état de trace. Il donne un vin léger, peu coloré mais au bouquet agréable.

Le Grenache gris est la variété grise du Grenache noir. Il est présent de manière anecdotique et sert essentiellement à l’élaboration des rosés.

La Clairette rose est une variété de Clairette à grains roses. Elle est peu cultivée. On la rencontre à Lirac dans l’élaboration des rosés.

Les cépages blancs

Cépages principaux

Le Grenache blanc est la variété blanche du Grenache noir. C’est un cépage vigoureux qui donne des vins corsés et peu acides, ronds et longs en bouche. On le trouve à Chateauneuf-du-Pape, Lirac, Vacqueyras et dans les vins blancs des Côtes-du-rhône méridionaux.

La Clairette blanche est un cépage sensible au vent qui apprécie particulièrement les sols maigres, secs et caillouteux. Il donne des vins onctueux, fins et floraux. Comme le Grenache blanc, on le trouve à Chateauneuf-du-Pape, Lirac, Vacqueyras et dans les vins blancs secs de Côtes-du-rhône méridionaux.  C’est un cépage vigoureux qui arrive à maturité entre le 25 septembre et le 25 octobre.

La Marsanne est un cépage vigoureux qui arrive à maturité à partir du 15 septembre. C’est un cépage rustique qui apprécie les terrains peu fertiles, chauds et caillouteux. Elle donne des vins puissants de faible acidité. Les arômes se développent favorablement au vieillissement. C’est le cépage principal des crus blancs septentrionaux, à l’exception de Condrieu et de Château-Grillet. Elle est également présente dans tout le secteur méridional.

La Roussanne est un cépage moins vigoureux qui arrive à maturité courant septembre et qui donne des vins délicats, élégants, complexes et d’une grande finesse. La Roussanne se plaît sur les sols caillouteux, chauds et bien drainés. Elle est assemblée à la Marsanne dans tous les crus blancs septentrionaux ou elle donne de la finesse. Bien sûr elle n’est pas présente à  Condrieu et Château-Grillet. On la trouve également assemblée au Grenache blanc, à la Clairette et au Bourboulenc dans tout le secteur méridional.

Le Bourboulenc est un cépage rustique et vigoureux de maturité un peu plus tardive qui demande beaucoup de chaleur. Il arrive à maturité entre le 25 septembre et le 25 octobre et ne se trouve que dans le secteur méridional.

Le Viognier est un cépage vigoureux qui arrive à maturité dès le début de septembre. Ik se contente de terrains pauvres, secs et caillouteux. Riche en alcool, il donne aux vins de la rondeur et des parfums floraux (violette, aubépine, acacia) puis avec l’âge, de miel, de musc, de pêche et d’abricot. C’est le cépage exclusif de Condrieu et de Château-Grillet. On le trouve en Côte-Rotie (20 % maximum en cépage secondaire assemblé à la Syrah). On le trouve dans les Côtes-du-rhône Villages blancs et Côtes-du-rhône blancs méridionaux dont il enrichit le bouquet en assemblage.

Cépages secondaires

L’Ugni blanc est un cépage productif et de peu d’intérêt. En assemblage il apporte une touche acide, donc de la fraîcheur et de la vivacité.

Le Piquepoul blanc est la variété blanche du Piquepoul noir. Il produit des vins secs et neutres de qualité moyenne. Comme l’Ugni blanc il apporte un bon support acide et donc de la fraîcheur. Il est autorisé à Chateauneuf-du-Pape et dans les Côtes-du-rhône méridionaux. On le trouve également dans les rosés de Tavel et de Lirac.