Le Libournais – Saint-Émilion

Le vignoble de Saint-Émilion est situé à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Bordeaux, sur la rive droite de la Dordogne. Il produit un très grand vin rouge, exceptionnel d’élégance, puissant, charpenté, tannique et de très longue garde.

Saint-Émilion est aujourd’hui le centre de l’un des plus célèbres vignobles du monde qui, depuis 1999, fait partie du patrimoine mondial de l’Unesco.

Le Saint-Émilion est certainement le vin le plus connu dans le monde !
Géographie et paysage viticole
 

Le vignoble de Saint-Émilion regroupe les appellations Saint-Émilion et Saint-Émilion Grand Cru.

Confirmée par un décret du 14 novembre 1936, l’aire de production  de Saint-Émilion recoupe exactement les limites de l’ancienne juridiction de Saint-Émilion, définie en 1289 par Edouard Ier d’Angleterre, à laquelle s’ajoute une partie de la commune de Libourne.

Ce vignoble couvre près de 5 400 ha et est réparti sur 9 communes qui sont :

Saint-Émilion, Saint Christophe-des-Bardes, Saint-Étienne-de-Lisse, Saint-Laurent-des-Combes, Saint-Hippolyte, Saint-Pey-d’Armens, Saint-Sulpice-de-Faleyrens, Vignonet, ainsi qu’une faible partie de Libourne.

La vigne  y présente ici tous les aspects d’une monoculture. En effet, 67,5 % de la superficie de l’ancienne juridiction sont voués à la culture de la vigne.

La taille des propriétés est relativement faible avec 6 ha en moyenne. L’expression de “colline aux mille châteaux” ne se contente pas d’être jolie, elle correspond à une certaine réalité puisque les deux appellations Saint-Émilion et Saint-Émilion Grand Cru représentent plus de 800 viticulteurs déclarants. A la tête d’une exploitation très souvent familiale, le viticulteur de Saint-Émilion se veut, avant tout, un artisan de la vigne et du vin.

La petite taille des propriétés, l’extrême diversité des sols, des expositions et des micro-climats expliquent la grande diversité des vins de Saint-Émilion.

A Saint-Émilion la qualité des vins va du franchement mauvais au  réellement sublime.
 

Le Climat

Situé à 40 kilomètres à l’est de Bordeaux, le vignoble de Saint-Émilion est sous l’influence du climat tempéré océanique aquitain.

Les températures mensuelles moyennes sont douces et relativement constantes tout au long de l’année avec 6° C environ en hiver (décembre-janvier) et 20° C environ en été (juillet-août).

L’humidité est importante, de l’ordre de 75 % en moyenne. L’association douceur et humidité favorise le développement des maladie cryptogamiques.

L’ensoleillement est plutôt limité (1 250 heures d’insolation entre avril et septembre), essentiellement à cause d’une nébulosité importante.

En conséquence, la maturation des raisins est lente et la synthèse des matières colorantes n’est suffisante que lorsque les rendements sont limités.

La pluviosité est globalement importante avec 800 mm par an.

L’ensoleillement, ainsi que la pluviosité, peuvent varier de manière importante d’une année sur l’autre. Cela entraîne une plus ou moins grande précocité du cycle végétatif, l’écart extrême pouvant atteindre plus de 5 semaines au moment des vendanges. Le millésime qui est une notion importante en Bordelais est le résultat de cette variabilité.
 

Les Cépages

Traditionnellement, les vins de Saint-Émilion sont des vins d’assemblage de différents cépages. Les trois principaux sont le Merlot, le Cabernet franc appelé localement Bouchet et le Cabernet sauvignon.

Le Merlot est le cépage le plus représenté avec plus de 60% de l’encépagement.

Cépage précoce, il s’épanouit dans la plupart des sols du Bordelais et apprécie plus particulièrement le caractère frais et humide des sols à texture argileuse de Saint-Émilion. Plus précoce que le Cabernet Sauvignon, il mûrit bien. Il apporte au vin de la couleur, de la générosité, une bonne complexité aromatique ainsi que de la souplesse, de la rondeur et beaucoup de soyeux en bouche.

Le cabernet franc, essentiellement planté dans le Libournais, représente près de 30% de l’encépagement de Saint-Émilion. De précocité moyenne, il est plus utilisé sur les sols calcaires ou à texture un peu plus chaude (sables et graves). Il apporte au vin une finesse aromatique légèrement épicée, une fraîcheur et une structure tannique bien marquées, conférant au vin une grande aptitude de vieillissement.

Le cabernet sauvignon représente environ 10% de l’encépagement de Saint-Émilion, c’est un cépage tardif particulièrement adapté aux sols chauds et secs (gravelo-sableux ou sols argilo-calcaires bien exposés).

Il apporte au vin des notes épicées, complexes et une richesse tannique favorable à une conservation longue et harmonieuse.

Le décret d’A.O.C. Saint-Émilion et Saint-Émilion Grand Cru permet également l’utilisation de deux autres cépages : le malbec (ou cot) et la carmenère. Seul le malbec est encore utilisé de manière anecdotique.
 

Les Vins

La typicité des vins de Saint-Émilion varie en fonction de la nature du terrain sur lequel ils sont produits. Cette diversité contribue largement au charme de leur découverte.

Le plateau calcaire et la côte argilo-calcaire d’où proviennent de nombreux crus classés donnent des vins d’une belle couleur, corsés et charpentés. Aux confins de Pomerol, les graves produisent des vins qui se remarquent par leur très grande finesse. Cette région possède, elle aussi, de nombreux Grands Crus. L’essentiel de l’appellation Saint-Émilion est représenté par les terrains d’alluvions sableuses, descendant vers la Dordogne qui produisent de bons vins.

L’une des originalités de la région de Saint-Émilion est son classement qui est révisé régulièrement et systématiquement.

Le premier classement des Crus de Saint-Émilion date du 16 juin 1955. Il instituait 12 Premiers Grands Crus Classés et 63 Grands Crus Classés. Le dernier classement date de septembre 2006, il distingue 15 Premiers Grands Crus Classés et 46 Grands Crus Classés.

L’appellation Saint-Émilion Grand Cru ne correspond pas à un terroir défini.

Elle représente une sélection de vins devant satisfaire à des critères qualitatifs plus exigeants, attestés par la dégustation.

 
 Rendement
 Densité de plantation
 Titre alcoométrique volumique naturel
 
A.O.C. Saint-Émilion
 45 hl/ha
 5 000 pieds/ha
 10.5°<x<13°
 
A.O.C. Saint-Émilion Grand Cru
 40 hl/ha
 5 000 pieds/ha
 11°<x<13°
 

Le vignoble de Saint-Émilion qui couvre 5 400 ha produit 275 000 hl de vin par an.